在微生物世界里，人類目前了解得較多，與人類關(guān)系最密切的，主要是細菌、放線菌、醉母菌和霉菌。還有只能在其他細胞中生長繁殖，沒有細胞結(jié)構(gòu)，形體最小的病毒。

　　細菌是由單細胞組成的。它們的形體很小，球形的細菌(球菌)直徑一般只有0.5-2微米;桿狀的細菌(桿菌)最長不會超過10微米，寬度只有0.5.1微米;它們通過分裂的方式進行繁殖。放線菌的大小和細菌差不多，但放線菌的個體呈有分支的絲狀，通過產(chǎn)生抱子進行繁殖。細菌、放線菌的細胞中都沒有明顯的核結(jié)構(gòu)，被稱為原核生物。另外的微生物則是真核生物，即它們有典型的細胞結(jié)構(gòu)，細胞中有明顯的核結(jié)構(gòu)和許多細胞器官。

　　酵母菌一般也是以單細胞形式存在，多數(shù)通過出芽方式進行繁殖，也可以分裂繁殖和通過產(chǎn)生抱子繁殖;霉菌則是有繁盛的絲狀結(jié)構(gòu)，形成發(fā)達的菌絲體的多細胞微生物。酵母菌和霉菌都屬于真菌。在真菌中，還有大家熟知的蘑菇.雖然它們的形體大到肉眼可見，但由于它們的形態(tài)、生理特性、繁殖方式和習(xí)性與霉菌相似，通常還把它們作為微生物學(xué)的研究對象。至于病毒，它的形體極小，一般只有細菌大小的百分之一到千分之一，所以測量它們的單位是毫微米，當(dāng)然是微生物了。它們沒有細胞結(jié)構(gòu)，只能在其他細胞中生長繁殖，所以是一類不能獨立生活的生物，也是最簡單的生命形態(tài)。

　　雖然微生物種類繁多，形態(tài)和性能千差萬別，遠比肉眼所能看見的動物和植物的差異大得多，但它們在以下幾方面的特性是相同的。